單壁碳納米管可看作是由石墨烯沿一定方向卷曲而成的空心圓柱體，根據卷曲方式（通常稱為“手性”）的不同，可以是金屬性導體或帶隙不同的半導體。這是碳納米管的一個獨特而優異的性質，但也為其制備帶來了巨大的挑戰，用一般方法合成的樣品均為不同結構的碳納米管組成的混合物，單一手性單壁碳納米管的選擇性生長成為一個難題。

　　針對難題，北京大學化學與分子工程學院李彥課題組最近提出了一種解決方案。課題組發展了一類鎢基合金催化劑，這種催化劑納米粒子具有非常高的熔點，能夠在單壁碳納米管生長的高溫環境下保持其晶態結構和形貌。利用這種鎢基合金納米晶為催化劑，就能夠生長出具有特定結構的單壁碳納米管。論文發表在26日的《自然》雜志。