近百年前的清華體育館曾經是中國設施最先進的綜合體育館，與大禮堂、圖書館、科學館并稱為清華園內的“四大建筑”。著名數學家陳省身曾回憶，當時甚至有個說法：“北大有胡適之，清華有體育館�！�

　　20世紀50年代，時任清華校長的蔣南翔提出“為祖國健康工作五十年”的口號，在全社會產生廣泛影響，這一標語至今掛在該校的大操場前�，F在清華仍然規定：體育課不及格的本科生和研究生不能畢業。

　　該校還流傳著體育教授馬約翰拿著本子四處尋找學生進行鍛煉的典故，也是他建議學�！绑w育不合格者不能留學”。學生時代的吳宓跳遠沒有合格，結果被他“扣下”，為此發奮練了半年跳遠，達標后得以赴美。聞一多和梁實秋為了體育達標，曾在體育館室內游泳池里刻苦訓練。

　　“同學們，現在是課外鍛煉時間，走出宿舍，走出教室，去參加體育鍛煉，爭取至少‘為祖國健康工作五十年’�！鼻迦A大學體育部老教授陳蒂僑回憶起當年仍激動不已，每當下午四點半大喇叭響起時，師生們紛紛出來鍛煉，操場上、校園的路上，到處是跑步的人群。可惜這些現在都看不到了。

　　半個世紀后的新一代青年對體育的認識早已不同，甚至有體質退化現象。對此，該校體育部主任劉波表示，新時期體育教育與教學要有新的思路。該校一直通過貫穿全年的“馬約翰杯”各項賽事，每學年組織單項競賽活動1000多場，努力提高學生的課外鍛煉意識和能力。