兩千多年前，我國一些養馬的人在馬廄中養猴，以避馬瘟。據有關專家分析，因為猴子天性好動，這樣可以使一些神經質的馬得到一定訓練，從易驚易怒的狀態中解脫出來；還可以使馬經常站立而不臥倒，提高馬對吸血蟲病的抵抗能力。養在馬廄中的猴子就是“弼馬瘟”，它所起的“辟惡、消百病”作用就是“弼馬瘟”效應。

1860年林肯當選為美國總統，自大且妒忌心重的蔡思成為財政部長。不過，這個家伙確實是個大能人，在財政預算與宏觀調控方面很有一套。林肯一直十分器重他，并通過各種手段盡量減少與他的沖突。《紐約時報》主編享利·雷蒙頓特地提醒他蔡思正在狂熱地謀求總統職位。林肯以其一貫的幽默地講了一個故事：有一次，我和我兄弟在農場里耕地，我趕馬，他扶犁。那匹馬老是磨洋工，但有一段時間它卻跑得飛快，原來有一只很大的馬蠅叮在馬身上，于是我把馬蠅打落了。我的兄弟說：“哎呀，就是因為有那家伙，馬才跑得那么快的呀。”然后，林肯意味深長地對亨利說：“現在正好有一只名叫‘總統欲’的馬蠅叮著蔡思先生，只要它能使蔡思不停地跑，我還不想打落它。”林肯所說的馬蠅實際上就是另外一種“弼馬瘟”。由于馬蠅的存在，馬匹變得更勤快了。 

某種程度上說，企業組織類似于馬群。而那些個性鮮明、我行我素同時又能力超強、充滿質疑和變革精神的員工，就是企業中的 “弼馬瘟”。在一些組織中，他們被叫做“問題員工”，甚至上了“黑名單”，因為他們難于管理。實際上在一個經濟組織中，也應該配備“弼馬瘟”式的人物，以增強員工的活力，避免疲塌和懈怠，進而增進整個組織的活力。