在不到150年間，麻省理工迅速發展成為了一所和哈佛齊名的世界一流學府。羅杰斯創校時提出了要將教學與實踐結合在一起，使學生們在畢業后能從容應對比課本中更復雜的實際問題。秉承著其創始人的宗旨，麻省理工一直將科學研究放在首位，成為世界上一流的理工學院。

從美國第一所學院——哈佛學院創建直到19世紀中期以來，美國的大學教育充滿著濃厚的古典和宗教色彩，經典學派的傳統教法和死記硬背的學習方式把美國高等教育推進了腐儒式的泥潭，這種教學方式越來越不適應工業的發展和社會的進步。

因而，麻省理工學院的創始人威廉·巴敦·羅杰斯在反思自己教育經歷的過程中曾產生了創建一所“超過國內任何一所大學”的學校的想法。這所學校不僅僅是能傳授工藝技能，重要的是要為學生們將來在工業部門工作打好科學理論基礎，并把“通過實驗進行學習”作為學校的教育信條。

麻省理工與哈佛

談到MIT（麻省理工簡稱MIT），人們就習慣于將它與哈佛大學相比，這并非只因為二者相距甚近，更主要的是哈佛的名氣也非一般所能比。多年來，兩所學校間的競爭從未中止過。

1870年，哈佛曾企圖兼并麻省理工，此后又作了多次努力，但終未如愿，其原因未見有人考證，但美國有句俗話說：“麻理的學生不會讀，哈佛的學生不能算。”