現代遠程教育的發展已經成為全球性的大趨勢。為了解決教育資源的匱乏，實現資源的共享，許多國家的政府都把發展現代遠程教育作為重要的戰略決策，制定專門的計劃，并組織實施。遠程教育成為各級各類學校的一種重要教育手段和發展方向，也成為企業的一種重要的知識管理方式。

　　現在，已經有一百多個國家開展現代遠程教育。幾乎所有發達國家和發展中國家的政府都制定了相應政策，使遠程教育手段在小學、中學乃至大學中得以利用。在一些企業里還出現了虛擬大學，這可能是21世紀世界一流企業的一個重要標志。英國開放大學作為遠程教育的一個典范，經英國大學拔款委員會評估，在全英國101所大學中，基學科教學質量名列第十位，科研水平排名第二十七位，這是非常了不起的。這說明遠程教育的發展前景是美好的。

　　中國的遠程教育正處在起步階段，根據教育部高教司的數據：2008年底試點高校累計招生670萬人，年招生規模已接近全國年招生規模的1/8，發展速度非常之快，表明我國現代遠程教育的規模在不斷擴大。

　　國家很重視發展現代遠程教育，將其作為解決我國教育資源短缺、構建我國終身教育體系的有效途徑。隨著新技術、新媒體的發展，遠程教育還將有更大的發展。

　　相對于其他教育形式，網絡教育主要有以下特色和優勢：

　　(1)網絡教育具有跨越教學時空、突破時空限制的特點，可供學習者根據自身條件和需要選擇學習內容、方式和進程，有利于解決工學矛盾，特別適合于在職從業人員的業余學習。

　　(2)網絡教育具有豐富的教學交互手段和突出的教學交互功能，可以為學生與教師之間、學生與學生之間進行教學互動和協作學習提供網絡學習交互環境和平臺，學生通過教學交互獲得需要的教學資源、學習指導和支持服務。

　　(3)網絡教育具有多種媒體學習資源和資源共享途徑，能夠通過計算機、衛星、電信網絡等多種教學信息傳輸形式，向學習者提供電子化、數字化等多種形式的優質學習資源;并可通過網絡共享國內外其他大學的優質資源，實施多種媒體技術相結合、多種學習方式如遠程與面授、獨立學習與協作學習等相結合的混合型學習模式。