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很多人關(guān)心一個(gè)問題：外國(guó)學(xué)校有什么申請(qǐng)攻略。他們眼中的申請(qǐng)攻略包括面試技巧、材料撰寫、自選材料的選擇等。我也是一個(gè)孩子的母親，關(guān)心孩子的教育，這些年擔(dān)任校友面試官的經(jīng)歷給我一個(gè)強(qiáng)烈的感受，中國(guó)家庭少的不是攻略與技巧，而是一些有關(guān)心態(tài)的東西，而這正是校友面試官在尋找的東西。
證書是可以買的，我想看點(diǎn)別的
校友面試官，是美國(guó)許多高校招生錄取中普遍采取的一個(gè)環(huán)節(jié)，由分布在與學(xué)生同一地區(qū)的校友擔(dān)任面試官。學(xué)生在遞交給斯坦福大學(xué)的申請(qǐng)表中，都會(huì)有一欄：是否愿意接受校友面試。
到底是接受面試還是不接受面試好?這是許多人問我的問題。學(xué)生要知道，不接受面試不會(huì)減分;接受面試了，也不一定會(huì)加分，只是選擇面試的同學(xué)可能多一些機(jī)會(huì)讓學(xué)校看到自己在“申請(qǐng)紙”上無法體現(xiàn)的東西。
當(dāng)然，招生是個(gè)系統(tǒng)工程，并非校友面試官一錘定音，校友面試官只是會(huì)把一些信息反饋給學(xué)校供參考。
緊接著，許多人又會(huì)問我，校友面試官到底看什么?說得簡(jiǎn)單些，就是看你是否適合這個(gè)學(xué)校——在美國(guó)，大學(xué)都有自己獨(dú)特的文化，尤其在常春藤盟校，以及排名前50的學(xué)校。所以大學(xué)希望找與自己文化契合的人，事實(shí)上，如果不契合，學(xué)生自己也會(huì)過得很痛苦。
2005年，在上海的我開始擔(dān)任校友面試官，很多年的招生經(jīng)歷讓我有個(gè)強(qiáng)烈的感覺，那時(shí)的申請(qǐng)材料少有“包裝”，學(xué)生和申請(qǐng)材料很清楚是“同一個(gè)人”。現(xiàn)在“包裝”多了，我們需要在面試中找到孩子的本來樣子。
參加過面試的人會(huì)好奇，校友面試官會(huì)問很多奇怪的問題，比如你暑假做什么?你參加哪些戶外運(yùn)動(dòng)?課余時(shí)間做些什么?花多少時(shí)間幫媽媽打理家務(wù)?
為什么問這些不著邊際的問題?有家長(zhǎng)會(huì)跟我說，我孩子課外參加了很多活動(dòng)，不過都沒有證書……其實(shí)不需要證書，證書是可以買的。我們也不需要一個(gè)很會(huì)讀書的人(再次強(qiáng)調(diào)，美國(guó)每個(gè)大學(xué)的錄取價(jià)值觀是有差異的)，而需要能夠看到一些其他東西的學(xué)生。比如，你是否愿意花時(shí)間做可能沒有收獲的事情，或者說不會(huì)有立即收獲的事情?
說得簡(jiǎn)單些，不會(huì)有立即收獲的事情，比如運(yùn)動(dòng)。在美國(guó)，高校其實(shí)是很殘酷的，學(xué)生們壓力很大，有人會(huì)因?yàn)槌惺懿涣藟毫υ谡n堂上尖叫，慢慢地不去上課，還有人甚至選擇跳樓。基于這些因素，校友在面試時(shí)首先會(huì)考察，這個(gè)學(xué)生是否能在斯坦福生存下來。顯然，運(yùn)動(dòng)有釋放壓力的功能，我們傾向于認(rèn)為愛運(yùn)動(dòng)的孩子生存能力更強(qiáng)些。
此外，愿意花時(shí)間投入一些看似無用的東西，也是考察學(xué)生是否有足夠的應(yīng)變能力。
我在面試時(shí)曾遇到一個(gè)男孩，他帶來了厚厚幾本教科書，不是要告訴我他在學(xué)校里上什么課，而是給我看他在教科書上畫的漫畫，在上課時(shí)畫的。他想告訴我，他很會(huì)畫畫。
許多人批評(píng)這個(gè)孩子不認(rèn)真上課聽講，我卻不這么認(rèn)為，我覺得這孩子有“一腦多用”的潛質(zhì)。
進(jìn)入美國(guó)大學(xué)后，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，學(xué)業(yè)很繁重，一門科目一周的閱讀量往往是400、500頁，如果有三科，那就是接近2000頁，這時(shí)候你就要學(xué)會(huì)時(shí)間管理，學(xué)會(huì)根據(jù)重要級(jí)、緊要級(jí)，安排完成事情的先后順序等。
我一直認(rèn)為，當(dāng)孩子們?cè)敢饣〞r(shí)間做些學(xué)習(xí)之外的事情，涉獵面廣泛，看到許多別的事情，那么孩子們就不容易鉆牛角尖，不會(huì)為小事而煩惱，當(dāng)遇到困難時(shí)，你會(huì)告訴自己，“It''s no big deal.”(這不是什么大事)。你會(huì)學(xué)著去應(yīng)變，而創(chuàng)意往往來自于應(yīng)變。
孩子們，請(qǐng)給我一個(gè)答案
這么多年擔(dān)任校友招生官，有人被錄取，也有人被拒，有人跑來問我：張，你覺得中國(guó)學(xué)生還欠缺些什么，你有什么建議給孩子們?我就來說說我面試時(shí)的一些感受。
通常我在面試時(shí)，會(huì)問一些模式化的問題，比如：你有什么心儀的專業(yè)?你將來想干什么?天哪，如果碰到這些問題，很多同學(xué)會(huì)不知所措，他們會(huì)說我現(xiàn)在如何如何，將來如何如何，將來的問題現(xiàn)在沒法說，太復(fù)雜……完全糾結(jié)在思路中，而我只想問此時(shí)此刻你的感受，你想干什么，我也知道將來是未知的，有許多變數(shù)。但，要從孩子們嘴里得到一個(gè)實(shí)質(zhì)性的答案很難。
這在我此后的面試中感受愈來愈強(qiáng)烈，我覺得孩子們似乎很怕“得罪人”，因而害怕有自己的立場(chǎng)。
一些孩子說話總有很長(zhǎng)的鋪墊，我卻很難找到一個(gè)明確的立場(chǎng)。
有些孩子我聽出了他們的一些觀點(diǎn)，但是說到最后他們會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)“大流的觀點(diǎn)”，于是就隨大流站在了與其他大多數(shù)人相同的立場(chǎng)上。
我自己猜測(cè)這種心理或許是害怕犯錯(cuò)，但殊不知，這樣你會(huì)失去許多機(jī)會(huì)。很可惜，有些孩子很聰明，卻不曉得自己支持什么，選擇大家都支持的東西，你跟大家都一樣，那我為什么要選你?
說這些，不只是為了讓孩子們了解美國(guó)高校的文化，我想對(duì)你們應(yīng)對(duì)生活的變故或許也有用。如果說你們從小的教育都有標(biāo)準(zhǔn)答案，不允許你們犯錯(cuò)，但生活與學(xué)校是不同的，犯錯(cuò)是難免的。要相信，在犯錯(cuò)中能學(xué)習(xí)成功，創(chuàng)新有時(shí)候甚至來自于犯錯(cuò)——如果一直循序亙古不變的“標(biāo)準(zhǔn)答案”，或許我們會(huì)錯(cuò)過許多美好。
別怕我，請(qǐng)帶著問題來
說到這里，也有一些令我欣喜的東西。
我遇到過不少孩子在面試時(shí)會(huì)問我，聽說斯坦福大學(xué)自行車很多，早上上學(xué)的時(shí)候排山倒海，怎么應(yīng)對(duì)呀?還有個(gè)孩子說，斯坦福的校園里有教堂，那么校友可以在里面結(jié)婚么?聽說有許多羅丹的真品雕塑在校園里，會(huì)有人搞破壞么?
我很高興學(xué)生們會(huì)花心思搜集關(guān)于學(xué)校的內(nèi)容，這代表他們已經(jīng)開始思考在學(xué)校生存的問題了。
通常這種談話是比較愉快的。當(dāng)校友面試官自己掏錢，請(qǐng)孩子們?nèi)バ羌?jí)酒店用餐，除了觀察孩子們的禮儀，更重要的就是這種雙向交流——不只是我們?cè)谔釂枺⒆觽円部梢詥栁覀儐栴}。我們甚至更看重后者，這說明這個(gè)孩子了解我們學(xué)校，希望認(rèn)識(shí)學(xué)校。
有時(shí)候當(dāng)我說，“你有什么問題問我么?”孩子一言不發(fā)，說實(shí)話我挺泄氣，我會(huì)懷疑，你是不是投了30多所學(xué)校，申請(qǐng)斯坦福，只是因?yàn)閯e人說它是“名校”，而你也只在乎這點(diǎn)，你甚至不愿意多花一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間去了解它。
其實(shí)了解學(xué)校不需要為此寫出一篇比較論文，你甚至只需要在面試前一兩周花些時(shí)間做些網(wǎng)上檢索。
切忌一味追求“名校”，其實(shí)每所學(xué)校都有自己的風(fēng)格，學(xué)校間的文化差異是很大的。
我以我的個(gè)人經(jīng)歷來給大家一些表面上的感受。我在加州大學(xué)洛杉磯分校(UCLA)度過了四年本科，然后去了隔壁的斯坦福讀研究生，我的大學(xué)時(shí)光都在加州陽光下度過，西海岸的氣候特點(diǎn)某種程度也造就了高校與東部“名校”間文化上的迥異差別。
以斯坦福大學(xué)為例，和加州陽光一樣，這里的校園氛圍比較sunny(陽光)。它地處硅谷，校園里很多學(xué)生畢業(yè)了就進(jìn)入那里工作，也難免有一群“怪”學(xué)生游走在校園里。
與東部波士頓、紐約的常春藤盟校不同，斯坦福其實(shí)校園不算大，專業(yè)也不是很多，給學(xué)生發(fā)放獎(jiǎng)學(xué)金名額也不算特別多，要拿到全額獎(jiǎng)學(xué)金很難。
當(dāng)時(shí)，我和一群拿到全額獎(jiǎng)學(xué)金的學(xué)生住在一起，學(xué)校有個(gè)特殊政策，拿到全獎(jiǎng)的人被安排住在一棟或相近的宿舍樓。這種宿舍樓相對(duì)簡(jiǎn)陋，我們認(rèn)為是學(xué)校要節(jié)約開支。當(dāng)然也有人說，學(xué)校這種安排是為了讓異類學(xué)生碰撞出新的創(chuàng)新火花。
我們這群人的確被人視為異類，有的人宿舍貼滿了火星的圖片，美國(guó)航空航天署(NASA)有個(gè)基地離我們學(xué)校很近，很多學(xué)生畢業(yè)后是要去那里工作的，因此這些人被認(rèn)為“將來是要登上火星的”。
宿舍里時(shí)常有小爆炸聲，不用去管它，那是學(xué)生在做實(shí)驗(yàn)，因?yàn)槟弥?jiǎng)學(xué)金，所以學(xué)生需要給教授完成許多工作，有些實(shí)驗(yàn)室做不完的事情就要拿回宿舍來琢磨。
平時(shí)大家都各忙個(gè)的，但每到周日晚上8點(diǎn)，大家會(huì)準(zhǔn)時(shí)集合在宿舍一樓的放映室，那是《X檔案》的播出時(shí)間，各專業(yè)的學(xué)生們開始推理結(jié)局。
斯坦福大學(xué)相對(duì)單純，政治家少，也沒有很多“oldmoney”(老權(quán)貴)，因?yàn)閷W(xué)校相對(duì)年輕，所以不存在“我爸爸的爸爸的爸爸讀的也是這所學(xué)校”的事情。
說這些是想讓大家更多地去了解一個(gè)學(xué)校的文化，學(xué)校沒有好壞，關(guān)鍵還是要適合你。
最后送給大家一條校園箴言：不要等著這件事被解決。
許多人說美國(guó)學(xué)校強(qiáng)調(diào)領(lǐng)導(dǎo)力，到底怎么解釋?借助這句話你或許會(huì)有所領(lǐng)域：遇到麻煩或困難時(shí)，強(qiáng)調(diào)學(xué)生自我發(fā)起一個(gè)東西，體現(xiàn)領(lǐng)導(dǎo)力、行動(dòng)力、創(chuàng)新力，不要等著這件事被解決。
