堅持自身優勢——基礎研究，是普林斯頓大學的一大特點，不貪大求全，只求精細。二戰后一度被稱為世界“數學之都”的普林斯頓大學，迄今仍保持著這一名望。物理學研究也處于一流水平，這兩大基礎學科的優勢滲透到大學的各個院系，成為普林斯頓大學的驕傲。

成立于1746年的普林斯頓大學，初時名為新澤西學院，面積只有清華的1/4。1756年，新澤西學院搬遷到普林斯頓時名稱仍未改動，直到1896年正式改名為普林斯頓大學。1902年，伍德·威爾遜就任校長，開始了一系列重大的改革，開設榮譽課程、實行導師制。第二次世界大戰以后，以本科生教育質量著稱的普林斯頓大學發展迅猛，到20世紀70年代末已躋身全美最好的研究性大學之列。

歷史上，普林斯頓大學就與眾多名人連在了一起。偉大的阿爾伯特·愛因斯坦，在這座安靜的校園里走過了生命中最后22年的寶貴時光。華人科學家、諾貝爾物理學獎獲得者楊振寧，也曾在這里埋頭于高能物理的世界。

另外，普林斯頓大學還為美國培養了兩位總統、有1000多名普林斯頓大學的畢業生先后擔任過美國國會參議員、眾議員、聯邦政府的高級官員，以及州長和州政府的高級官員。由此，普林斯頓大學贏得了“美國政治家搖籃的譽稱。”